BOARDWALK EMPIRE : Sous la jetée, le vice

Classification : 2 étoiles.

Regardé par le rédacteur : Les trois premières saisons.

Boardwalk Empire raconte l’ascension de Nucky Thompson, trésorier de la ville d’Atlantic City. Nucky est un notable bien sous tout rapport. Mais en réalité, c’est un homme politique corrompu qui, à l’heure où la Prohibition vient d’être décrétée, se lance dans le commerce d’alcool illégal.

Pourquoi jeter un œil
sur Boardwalk Empire ?

Al Capone et Lucky Luciano

Nucky Thompson ferait sans doute rougir les femmes de la Women’s Temperance League, qui l’ont invité à l’une de leurs causeries pour débattre des méfaits de l’alcool, si elles connaissaient la nature de ses activités de bootlegger. À son côté gravitent le déjà tristement célèbre Lucky Luciano ainsi qu’un certain Al Capone, encore simple chauffeur et exécuteur des basses œuvres. Nous faisons connaissance avec Nucky au moment où il doit renoncer à gérer ses affaires illicites en (presque) bon père de famille et recourir à un déchaînement de violence pour écraser ses nombreux concurrents attirés par l’appât du gain.

L’air de rien

Tout n’est pas ou blanc ou noir dans l’univers de Boardwalk Empire. Ainsi, Nucky (Steve Buscemi), s’il est bien un truand, prend sous son aile une jeune femme battue par son mari, Margaret Schroeder, à laquelle l’actrice écossaise Kelly Macdonald apporte toute sa sensibilité et, sous une apparente fragilité, une force insoupçonnée. La série fait intervenir une multitude de personnages atypiques. Nucky utilise les services de Jimmy Darmody (Michael Pitt), jeune homme intelligent et pressé d’arriver, auprès de qui il joue les mentors mais à qui il ne confie que des missions de second ordre.

Putréfaction

Les méfaits de Nucky attirent l’œil du FBI et les investigations sont confiées à Nelson Van Alden, un flic à la morale rigide qui aura pourtant bien du mal à résister à l’atmosphère putride d’Atlantic City. On retrouve avec plaisir Michael Kenneth Williams, qui fut Omar Little dans Sur écoute, dans le rôle d’un gangster noir qui fait des affaires avec Nucky. Mais sa couleur de peau ne peut lui conférer le statut d’égal. Autre personnage intéressant, celui de Richard Harrow (Jack Huston, petit-fils de John), une gueule cassée hantée par le souvenir de la Grande Guerre et dont le visage ravagé effraie les enfants.

Politique et banditisme

Avec ces personnages (le jeune arriviste, le soldat de retour au pays mis au ban de la société) et ces situations (corruption, violence, émancipation des femmes dans un univers exclusivement masculin, racisme), les liens avec notre société actuelle sont évidents. Politique et banditisme vont de pair, misère et chômage aussi. La Prohibition est à ce début des années 1920 ce que le trafic de drogue est à notre époque. Elle enrichit les fripouilles et elle précipite un peu plus dans la déchéance une populace durement touchée par la récession.

Schizophrénie

Boardwalk Empire peine pourtant quelque peu à atteindre sa maturité et le pilote mis en scène par Martin Scorsese manque de relief. C’est que, peut-être, son génie cinématographique ne l’a pas préparé à tourner pour la télévision où la mise en place et le rythme sont assez différents. Les choses s’arrangent au fil des épisodes et le résultat est d’une grande beauté formelle, les décors et les costumes offrant une magnifique reconstitution de cette période schizophrénique où les autorités, dans leur souci de freiner la délinquance, obtinrent un résultat exactement contraire à celui recherché.

Mais…

À cause de la fin stupéfiante de la deuxième saison, la série perd malheureusement ce qui faisait son attractivité, c’est-à-dire la double lutte de Nucky contre la génération montante et la police. La saison 3 tombe dans une histoire caricaturale de gangsters vue mille fois. Nucky, dont le tempérament se durcit, devient un type détestable auquel on ne croit pas. Steve Buscemi est en effet incapable de réussir là où Bryan Cranston fait de Walter White dans Breaking Bad un être humain proche de l’abomination. Quant aux scénaristes, leur désir de ne pas se séparer de certains personnages comme l’agent du FBI Van Alden les pousse à leur inventer des histoires invraisemblables sans lien avec le propos de la série. De beaux décors en dur (la jetée d’Atlantic City a été reconstituée au détail près) n’ont jamais garanti la qualité d’une série.

Christophe Petit

Mise en ligne : mardi 31 décembre 2013 / Révision : vendredi 29 août 2014

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Comment regarder Boardwalk Empire ?

Il faut suivre les épisodes dans l’ordre.

Temps forts et temps faibles de la série

Après un démarrage assez mou, la série prend son essor et atteint son apogée dans le dernier épisode de la saison 2. La saison 3 marque malheureusement une rupture. Nucky perd son côté affable pour désormais perpétrer lui-même les expéditions punitives et les meurtres qu’il commanditait jusque-là tranquillement installé à son bureau. En perdant sa dualité, le personnage rejoint l’archétype du gangster hollywoodien déjà tellement galvaudé et perd de son intérêt.

À quel public s’adresse-t-elle ?

Aux amateurs de récits mettant en scène la mafia (que Nucky combat pour finalement s’acoquiner à elle) dont on assiste aux balbutiements et dont on voit croître l’influence.

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Où voir Boardwalk Empire ?

À la télé : Sur OCS pour les saisons inédites puis sur Paris Première.

DVD : Les saisons 1 et 2 sont disponibles chez Warner Home Vidéo.

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Fiche technique de Boardwalk Empire (suite)

Producteurs exécutifs : Mark Wahlberg, Martin Scorsese, Stephen Levinson, Terence Winter, Timothy Van Patten

Musique du générique : Straight Up and Down interprété par The Brian Jonestown Massacre.

Production : HBO, Leverage Management, Closest to the Hole Productions, Sikelia Productions, Cold Front Productions

Distribution

Afin de ne pas ôter leur force aux effets de surprise, nous ne donnons pas les saisons dans lesquelles les personnages apparaissent.

Steve Buscemi : Enoch « Nucky » Thompson

Michael Pitt : Jimmy Darmody

Kelly Macdonald : Margaret Schroeder

Michael Shannon : Agent Nelson Van Alden

Shea Whigham : Elias Thompson

Dabney Coleman : Louis Kaestner, le « Commodore »

Aleksa Palladino : Angela Darmody

Michael Stuhlbarg : Arnold Rothstein

Vincent Piazza : Charles « Lucky » Luciano

Stephen Graham : Al Capone

Michael Kenneth Williams : Chalky White

Gretchen Mol : Gillian Darmody

Paz de la Huerta : Lucy.

Anthony Laciura : Eddie Kessler

Paul Sparks : Michael « Mickey Doyle » Kozik

Jack Huston : Richard Harrow

Greg Antonacci : Johnny Torrio

Robert Clohessy : Alderman Jim Neary

Anatol Yusef : Meyer Lansky

Kevin O’Rourke : Edward L. Bader

Dominic Chianese : Leander Whitlock

Charlie Cox : Owen Slater

William Forsythe : Munya « Manny » Horvitz

Bobby Cannavale : Gyp Rosetti

Glenn Fleshler : George Remus

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Épisodes de Boardwalk Empire

Première saison (2010)

1 1.01 Boardwalk Empire (Boardwalk Empire)

2 1.02 La tour d’ivoire (The Ivory Tower)

3 1.03 Broadway Limited (Broadway Limited)

4 1.04 Anastasia (Anastasia)

5 1.05 Nights in Ballygran (Nights in Ballygran)

6 1.06 Contrôle des naissances (Family Limitation)

7 1.07 La Maison (Home)

8 1.08 Emporte-moi au ciel (Hold Me in Paradise)

9 1.09 Belle femme (Belle Femme)

10 1.10 La cité d’émeraude (The Emerald City)

11 1.11 Vert de Paris (Paris Green)

12 1.12 Retour à la normale (A Return to Normalcy)

Deuxième saison (2011)

13 2.01 21 (21)

14 2.02 Nous seuls (Ourselves Alone)

15 2.03 Une dangereuse demoiselle (A Dangerous Maid)

16 2.04 Que fait la petite abeille ? (What Does the Bee Do?)

17 2.05 Foutaises et ringardises (Gimcrack & Bunkum)

18 2.06 L’âge de raison (The Age of Reason)

19 2.07 Peg d’autrefois (Peg of Old)

20 2.08 Deux bateaux et un maître nageur (Two Boats and a Lifeguard)

21 2.09 Le combat du siècle (Battle of the Century)

22 2.10 Les pêches de Géorgie (Georgina Peaches)

23 2.11 Sous la puissance de Dieu, elle s’épanouit (Under God’s Power She Flourishes)

24 2.12 Aux disparus (To The Lost)

Troisième saison (2012)

25 3.01 Résolution (Resolution)

26 3.02 Des spaghettis et du café (Spaghetti and Coffee)

27 3.03 Bone For Tuna (Bone For Tuna)

28 3.04 Blue Bell Boy (Blue Bell Boy)

29 3.05 Vous seriez surpris (You’d Be Surprised)

30 3.06 Ging Gang Goolie (Ging Gang Goolie)

31 3.07 En habits du dimanche (Sunday Best)

32 3.08 Le poney (The Pony)

33 3.09 Le sort de la laitière (The Milkmaid’s Lot)

34 3.10 L’ami naturel (A Man, A Plan…)

35 3.11 Deux imposteurs (Two Imposters)

36 3.12 Margate Sands (Margate Sands)

Quatrième saison (2013)

37 4.01 (New York Sour)

38 4.02 (Resignation)

39 4.03 (Acres of Diamonds)

40 4.04 (All In)

41 4.05 (Erlkönig)

42 4.06 (The North Star)

43 4.07 (William Wilson)

44 4.08 (The Old Ship of Zion)

45 4.09 (Marriage and Hunting)

46 4.10 (White Horse Pike)

47 4.11 (Havre De Grace)

48 4.12 (Farewell Daddy Blues)

Cinquième saison (2014)

49   5.01    (Golden Days for Boys and Girls)

50   5.02    (The Good Listener)

51   5.03    (What Jesus Said)

52   5.04    (Cuanto)

53   4.05    ()

54   4.06    ()

55   4.07    ()

56   4.08    ()

57   4.09    ()

58   4.10    ()

59   4.11    ()

60   4.12    ()